Las Cataratas del Niágara, los saltos de agua más espectaculares de América del Norte

I. Introducción:

La frontera entre Canadá y los Estados Unidos de América, en el curso de un modesto río de 56 kilómetros que une el Lago Erie con el Lago Ontario, da cobijo a los saltos de agua más espectaculares de América del Norte y unos de los más célebres del planeta. Dos impresionantes cascadas, las Horseshoe Falls y las American Falls, y una de dimensiones más modestas, las Bridal Veil Falls, integran las Cataratas del Niágara, un escenario sin parangón.

El Río Niágara hace de separación entre Estados Unidos y Cánada, por lo que dependiendo del margen del corriente fluvial en el que te encuentres estarás en un país o en otro. Y puedes visitar las Cataratas desde cualquiera de los dos Estados, aunque es altamente recomendable que las disfrutes desde ambos lados del Niágara.

En el costado canadiense, al sur de la provincia de Ontario, encontrarás un lugar conocido como el Las Vegas de Canadá por su insuperable oferta de ocio, con numerosos casinos, restaurantes y atracciones. Hay quienes consideran que un lugar tan bello como las Cataratas no merecen de una oferta de ocio de tales dimensiones. Pero también hay quienes defienden que dichos espacios y las cascadas son compatibles. Otro de los estandartes de esta zona de Ontario es el excelente vino de hielo que se produce a escasos kilómetros de las Cataratas.

En el costado estadounidense, por su parte, al norte del Estado de Nueva York, también hallarás diversas propuestas destinadas al tiempo libre, si bien a una escala más pequeña. Cuenta también con algún casino, y con varios restaurantes y atracciones, pero de un número menor que en la parte canadiense. Pero no te pienses que todo es tranquilidad, ya que este área de Nueva York es uno de los puntos más visitados del país. 

De cualquier forma, sea en el lado canadiense o sea en el lado estadounidense, te aconsejo que visites sí o sí las Cataratas del Niágara, porque gozarlas de cerca es una experiencia única.


Las Cataratas del Niágara / FUENTE: Archivo propio

II. Qué ver en las Cataratas del Niágara:

8 lugares imprescindibles (los tienes que ver sí o sí): 📷

1. Horseshoe Falls.

Ubicada en la frontera entre Ontario y Nueva York, entre Canadá y Estados Unidos, es la catarata más icónica del área. Con forma de herradura, posee unas dimensiones gigantescas, ya que con sus 670 metros aproximados de anchura y sus más de 50 metros de salto de agua emerge como un verdadero coloso durante el caudal del Río Niágara. También es conocida como la Catarata Canadiense porque, si bien una parte de ella se sitúa en Estados Unidos, la porción más grande de la misma se halla en Canadá.

2. American Falls.

Sitas íntegramente en territorio estadounidense, son las segundas cascadas más grandes en cuanto a dimensiones de las que componen las Cataratas del Niágara. Con una anchura aproximada de 290 metros y un salto de agua de más de 30 metros, también resultan de una belleza colosal. 


Las American Falls en el centro con las Bridal Veil Falls a un costado FUENTE: Archivo propio

3. 
Bridal Veil Falls
.

Son sin duda las grandes desconocidas de las Cataratas del Niágara. Lo reconozco, si no me hubiera informado antes de visitar la zona, me hubiera pensado que formaban parte de las American Falls. Y es que se encuentran en uno de sus costados, apenas separadas por unos metros. La que en cualquier otro lugar del mundo sería un verdadero reclamo, en Niágara es la hermana pobre al contar con unas dimensiones más modestas que sus dos renombradas hermanas: 17 de metros de ancho y 24 metros de salto de agua son sus señas de identidad. Como las American Falls, se enclavan de manera íntegra en Estados Unidos.

4. Otros lugares de interés en el lado canadiense.

Dufferin Islands: Se trata de una serie de pequeñas islas unidas entre sí por pequeños puentes que se han convertido en uno de los parajes naturales preferidos tanto por los locales como por los viajeros. Su frondosa vegetación, sus patos y peces, y sus áreas de pícnic te harán olvidar que te encuentras en uno de los lugares más visitados de Norteamérica. Ideal cuando la bonanza del tiempo lo permite, también es un rincón sumamente atractivo entre noviembre y enero cuando durante sus noches acoge un espléndido y renombrado festival de luces.

Floral Showhouse: Es un hermoso espacio donde las flores, la vegetación, las plantas tropicales y exóticas, y coloridos pájaros han encontrado su sitio. Sus motivos florales se adaptan a la estación meteorológica del momento. Muy agradable.

Niagara SkyWheel: Hacemos mención a una enorme noria, a más de 53 metros de altura con respecto a las Horseshoe Falls, desde obtendrás una de las mejores vistas tanto de las Cataratas del Niágara como de la animada calle Clifton Hill. Con una duración aproximada de 10 minutos, es una atracción muy romántica, especialmente de noche, cuando los juegos lumínicos se erigen en los grandes protagonistas del lugar.

Otros puntos de interés: Atracciones, museos y otros lugares destinados al ocio como el Bird Kingdom, el Casino Niagara, el Rock Legends Wax Museum, la Nightmares Fear Factory, el Museo Ripley's Believe It Or Not, el Museo Guinness World of Records, el Castle Dracula Wax Museum, el Museo Louis Tussaud's Waxworks, el Movieland Wax Museum Niagara Falls, The House of Frankestein, el Niagara Falls History Museum -sobre el que profundizaremos unas líneas más abajo-, la Skylon Tower -sobre la que también incidiremos más adelante-, el Fallsview Casino Resort, el Journey Behind the Falls -un must en mayúsculas del lado canadiense, para ver las Cataratas en un primerísimo primer plano y desde una perspectiva que te sorprenderá-, y el parque de atracciones Marineland; los espectaculares puentes Whirlpool Rapids Bridge y Rainbow International Bridge -que unen Canadá con Estados Unidos-; edificios religiosos como el templo budista Ten Thousand Buddhas Sarira Stupa y el monasterio Mount Carmel Spiritual Centre; paseos como el White Water Walk; la animada calle Clifton Hill; espacios verdes como el parque Niagara Parks Commission, el parque Rapidsview y el Queen Victoria Park -sobre el que detallaremos más extremos más adelante-; la fábrica de cerveza Niagara Brewing Company; así como la Old Abandoned Hydroelectric Generating Plants.

5. Otros lugares de interés en el lado estadounidense.

Niagara Falls State Park: Considerado como el parque público en continuo funcionamiento más antiguo de los Estados Unidos de América, es un enorme y lindo espacio verde a orillas del Río Niágara, famoso también por permitir la posibilidad de vislumbrar desde muy muy cerca las Cataratas a través de la atracción Maid of the Mist -un verdadero must-. Algunos de sus mayores puntos de interés son el Niagara Falls Observation Tower -sobre el que también daremos más detalle más abajo-, el Niagara Civil War Monument, el Niagara Gorge Discovery Center -interesante museo sobre el que abundaremos más adelante-, y el Niagara Adventure Theater. Además, entre mayo y octubre es sede de unos espectaculares fuegos artificiales.

Goat Island: Es una isla en el Río Niágara accesible desde el margen estadounidense de este corriente fluvial, puesto que se halla unido al mismo a través de dos puentes -uno de ellos, no obstante, cruza primero la pequeña isla de Green Island-. La Goat Island se encuentra flanqueada a un lado por las Horseshoe Falls y al otro por las American Falls y las Vedal Breil Falls. Es un enclave privilegiado con unas vistas de ensueño. Todo ello en un espacio natural que cuenta con insuperables atractivos aparte de sus excepcionales vistas y de sus miradores -como el Terrapin Point-. Así, destaca un sobresaliente restaurante, un monumento en honor a Nikola Tesla -muy querido por los habitantes de la zona por haber diseñado la primera planta de energía hidroeléctrica en Niágara en 1895-, y la atracción Cave of the Winds -que te permitirá vivir desde una insuperable cercanía la grandeza de las cataratas del lado estadounidense y que es un verdadero must-. Esta isla también conecta mediante un puente con la diminuta Luna Island, que contiene un fabuloso mirador entre las American Falls y las Bridal Veil Falls. 

Three Sister Islands: Son unas pequeñas islas sitas al sur de la Goat Island, muy cerquita ya de la línea fronteriza con Canadá. Se hallan unidas entre ellas y con Goat Island mediante puentes, por lo que son de fácil acceso desde el lado estadounidense. Si bien son de reducido tamaño, todas ellas atesoran un especial encanto tanto por su vegetación como por su privilegiada ubicación en el Río Niágara.

Otros puntos de interés: Los mencionados puentes Whirlpool Rapids Bridge y Rainbow International Bridge -que, como decíamos, unen Estados Unidos con Canadá-; monumentos como la Old Stone Chimney y la Little Lady Liberty; edificios como la Adams Power Plant Transformer House y el Niagara Falls Armory; atracciones, museos y espacios de ocio como el Seneca Niagara Resort & Casino, el Niagara Wax Museum of History, el Museo Niagara Falls Underground Railroad Heritage Center, el Niagara Arts & Cultural Center, el parque de atracciones Niagara Falls Adventure Park y el Aquarium of Niagara; espacios verdes como el De Veaux Woods State Park, el Hyde Park -que alberga el Niagara Falls Veterans Memorial-, y el Whirlpool State Park -del que daremos más detalles unas líneas más abajo-; iglesias como la St. Peter's Episcopal Church; y vecindarios como el de Little Italy.

Mi rincón: 💎

En Canadá: 

En el lado canadiense, me quedo con el Queen Victoria Park, un precioso parque en las inmediaciones del Río Niágara, famoso por las excelsas vistas de las Cataratas y por sus flores, especialmente llamativas y hermosas durante la primavera. Dos de sus estatuas más conocidas son las de Nikola Tesla y la del Rey George VI.

En Estados Unidos: 

Sito al norte del municipio de Niagara Falls en Estados Unidos, el Whirlpool State Park es un precioso paraje verde sito a orillas del Río Niágara. Sus espectaculares colores, que mutan dependiendo de la época del año, sus espacios para practicar deporte y las aguas del conocido río que lo atraviesa, lo convierten en una delicia para los amantes de la naturaleza y de los paisajes hermosos.

Las mejores vistas de la ciudad: 👀

En Canadá: 

Desde el lado canadiense, mi sugerencia es que te subas a la Skylon Tower, la construcción más emblemática de Niágara a este lado de la frontera. Con una altura de 160 metros, su observatorio es el lugar ideal para observar la espectacularidad de las Cataratas, pero también para disfrutar de una privilegiada vista de los alrededores. Además, es un centro de ocio de primer orden y cuenta con el restaurante con las vistas más envidiadas -el Skylon Tower Revolving Dining Room, sobre el que profundizaremos más adelante-. 

En Estados Unidos: 

Con una altura de 86 metros, el Niagara Falls Observation Tower es sin duda el mejor enclave para vislumbrar las Cataratas del Niágara desde los Estados Unidos de América. Desde la base de la torre podrás acceder al Maid of the Mist, una atracción que es un auténtico must para ver desde un primerísimo primer plano las Cataratas. Una experiencia única.

III. Qué comer en las Cataratas del Niágara:

Una comida: 🍲

Las Buffalo Wings, unas alitas de pollo recubiertas con una salsa picante, cuya base son la cayena, la mantequilla y el vinagre, muy típicas de Buffalo y de sus proximidades.

Un dulce: 🎂

Los Pancakes con jarabe de arce, uno de los emblemas de Canadá, y cuya hoja está presente en la bandera canadiense.

IV. Qué beber en las Cataratas del Niágara:

Una bebida: ☕

El Icewine, el vino de hielo, un sublime y elegante vino dulce elaborado en la región a partir de uvas congeladas. Su maridaje con foie o con postres es celestial. Su cata es más que obligatoria.

V. Dónde comer en las Cataratas del Niágara:

Restaurantes: 🍴

Con vistas en la parte canadiense: Skylon Tower Revolving Dining Room: Desde las alturas de este coqueto restaurante sito en la cúspide de la Skylon Tower obtendrás en mi opinión la mejor panorámica de las Cataratas del Niágara y de lo alrededores. Al tratarse de un restaurante giratorio que da la vuelta entera cada hora, tendrás la posibilidad de gozar de toda la plenitud de este bello lugar en todas las direcciones. Eso sí, sus precios son muy elevados, por lo que es especialmente recomendable para ocasiones especiales. De gran romanticismo.
5200 Robinson Street, Niagara Falls, Ontario, Canadá.
Precio: €€€€

El restaurante de moda en la parte canadiense: The Keg Steakhouse + Bar Fallsview Embassy Suites: En la novena planta del Embassy Suites by Hilton Niagara Falls Fallsview Hotel, se halla uno de los restaurantes que mejor conjuga vistas de ensueño con excelente cocina. Muy próximo a las Horseshoe Falls, ofrece una más que destacada vista de las mismas. Y, si a ello le añades que es un verdadero santuario para los amantes de la carne, se entiende porqué es uno de los restaurantes del momento.
6700 Fallsview Boulevard, Niagara Falls, Ontario, Canadá.
Precio: €€€€

El restaurante de Man vs Food en la parte canadiense: Mick & Angelo's Eatery and Bar: Es uno de los establecimientos preferidos tanto por los locales como por los viajeros. Ubicado en el barrio de Greens Corners, a unos 5 kilómetros de las Cataratas, es un templo para los fanáticos de las comilonas a precios competitivos. Platos enormes y mucho sabor son sus señas de identidad. Las grandes especialidades de la casa son los clásicos de la gastronomía italiana servidos en tamaño XXL. Cuenta con su propio Wall of Fame dedicado al escaso número de comensales que han conseguido acabar con el Italian Challenge, un reto ante el que sucumbió el mismísimo Adam Richman en Man vs Food. Un imprescindible en el lado canadiense.
7600 Lundy's Lane, Niagara Falls, Ontario, Canadá.
Precio: €€-€€€

Con vistas en la parte estadounidense: Top of The Falls Restaurant: En la Goat Island se alza el restaurante con una mejor panorámica desde el lado estadounidense. Es sin duda uno de los mejores lugares para admirar con tranquilidad y sin el asedio de turistas las Horseshoe Falls. Su propuesta combina a la perfección platos modernos con grandes clásicos de la cocina estadounidense en una clara apuesta por los productos procedentes del Estado de Nueva York. Además, sus raciones son bastante generosas. Una excelente opción.
Goat Island Road, Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos.
Precio: €€-€€€

El restaurante de moda en la parte estadounidense: Red Coach Inn Restaurant: Se trata del restaurante del Red Coach Inn Hotel, sito en las proximidades del Río Niágara, entre los dos puentes que te guían hacia sus islas. Galardonado con diversas condecoraciones, es seguramente el restaurante de mayor prestigio de la parte estadounidense. Su cocina es internacional con preponderancia de la estadounidense. Un clásico que está más de moda que nunca. Como dato a tener en cuenta, su carta varía ostensiblemente entre el mediodía y la noche, siendo bastante más barato comer que cenar.
2 Buffalo Avenue, Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos.
Precio: €€-€€€

El restaurante de Man vs Food en la parte estadounidense: The Silo: Inaugurado en 1998, es uno de los restaurantes más populares de la zona. Sito en el municipio de Lewiston, a escasos 20 kilómetros de Niagara Falls, es de esos sitios que merecen de por sí solos un viaje, por lo que no te arrepentirás de desplazarte algunos kilómetros; más bien al contrario, será un recuerdo para toda la vida. Su privilegiado enclave a orillas del Río Niágara y sus gigantescas raciones son tan notorias que salieron en el programa Man vs Food. Sus dos productos estrella son el The Original Haystack -un descomunal sándwich de carne de ternera, mozzarella, patatas paja y mayonesa-, y el Sand Dock Sundae -un enorme helado con nata, galletas Oreo y golosinas, alrededor del cual han creado un gigantesco reto: si consigues acabártelo, te obsequian con una camiseta conmemorativa-. Su visita es altamente recomendable.
115 North Water Street, Lewiston, Nueva York, Estados Unidos.
Precio: €€-€€€

Templos de dulces: 🍫

El santuario de los Beaver Tails en la parte canadiense: BeaverTails: Aunque se trata de una cadena originaria de Ontario que cuenta con numerosos establecimientos tanto en Canadá como en Estados Unidos, su fama es tal que su producto por antonomasia, los Beaver Tails -unos enormes dulces fritos de forma de cola de castor-, se han convertido en uno de los símbolos de Ontario y de todo Canadá. Mi consejo es que si viajas a Norteamérica te acerques sí o sí a uno de sus locales. No te arrepentirás. Sus gigantescos dulces son fabulosos. En Niagara Falls su establecimiento se encuentra muy cerca del SkyWheel.
4967 Clifton Hill, Niagara Falls, Ontario, Canadá.
Precio: €

Una excelente opción en la parte canadiense: Portage Bakery: Sita en el centro de Niagara Falls, muy próxima al Niagara Falls History Museum, Portage Bakery es un tesoro escondido para los amantes de los dulces y del buen comer en general. Adquirida en 1934, es un híbrido entre panadería, cafetería, restaurante y tienda que elabora unos deliciosos dulces italianos, pero también unos espléndidos bocadillos y pizzas. Excelentes precios y sobresaliente calidad, hacen de este local una apuesta segura tanto para desayunar como para comer.
5845 Gladstone Avenue, Niagara Falls, Ontario, Canadá.
Precio: €

Los mejores dulces italianos en la parte estadounidense: DiCamillo Bakery: Si bien se halla un tanto alejada de la parte más turística de Niagara Falls -a algo más de un kilómetro hacia el norte, muy cerquita del Río Niágara-, no puedes irte de la zona sin probar alguna de las exquisiteces de esta reputada panadería. Fundada en 1920 por emigrantes italianos, sus especialidades son los dulces transalpinos, como los biscotti, y clásicos salados italianos como las pizzas o las focaccias. Esta panadería ha sido alabada por The Washington Post. Ostenta otros dos establecimientos en Niagara Falls y dos más en las localidades de Lewiston y Williamsville.
811 Linwood Avenue, Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos.
Precio: €€-€€€

Una excelente opción en la parte estadounidense: La Patisserie: En las proximidades del Niagara Falls State Park, en la planta baja del Niagara Falls Culinary Institute, se emplaza esta altamente recomendable pastelería. Inspirada en los grandes clásicos de la repostería francesa, ofrece bollería fina gala pero también dulces de gran tradición estadounidense. Asimismo, elabora algunas recetas saladas para desayunar o comer. Muy interesante.
28 Old Falls Street, Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos.
Precio: €€-€€€

VI. Qué hacer en las Cataratas del Niágara:

2 museos imprescindibles: 🎨

En Canadá: Niagara Falls History Museum: Sito en el centro de Niagara Falls, en un bello edificio de 1874, este pequeño espacio museístico relata con acierto y con ciertas dosis de interactividad la historia de la ciudad, con especial incidencia en la guerra entre Estados Unidos frente al Reino Unido y sus colonias canadienses. Muy constructivo y educativo, está especialmente indicado para aquellos que les gusta conocer de primera mano la historia de los lugares que visitan.
5810 Ferry Street, Niagara Falls, Ontario, Canadá.

En Estados Unidos: Niagara Gorge Discovery Center: Es el espacio ideal para conocer todo alrededor de las Cataratas del Niágara. Desde un punto de vista histórico, pero también desde un punto de vista más relacionado con las ciencias naturales y la geología. De modestas dimensiones, se encuentra en el Niagara Falls State Park, muy cerquita del Río Niágara.
Niagara Falls State Park, Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos.

 

VII. Excursiones desde las Cataratas del Niágara:

2 excursiones recomendables: 🚌

En Canadá: Niagara-on-the-Lake: A orillas del Lago Ontario y del Río Niágara, a unos 20 kilómetros en dirección norte de Niagara Falls (Ontario), se enclava Niagara-on-the-Lake, una de las localidades más hermosas de Canadá. La considerada como la primera capital de Canadá, es uno de los mayores tesoros del país. Su bella arquitectura, sus espacios verdes y fluviales, sus afamadas bodegas que custodian uno de los grandes símbolos de la región -el Icewine-, sus galerías de arte, sus teatros, sus iglesias, y sus floridas calles te cautivarán. La visita a esta bucólica localidad es más que recomendable. 

En Estados Unidos: Buffalo: Bastante cerca de Niagara Falls (Nueva York), en concreto a 30 kilómetros hacia el sur, se emplaza Buffalo, una de las ciudades más conocidas del Estado de Nueva York. A orillas del Lago Erie y con una población aproximada de 260.000 habitantes, fue un importante centro industrial venido a menos en las últimas décadas. Si bien es cierto que pasear por buena parte de sus calles sorprende por el bajo número de transeúntes que encuentras a tu paso, cuenta con rincones de enorme enjundia, como su ayuntamiento construido en Art Déco, el lugar donde Theodore Roosevelt juró su cargo como presidente de Estados Unidos, y los recintos deportivos donde juegan como locales equipos tan míticos como los Buffalo Bills de fútbol americano o los Buffalo Sabres de hockey sobre hielo. Y, además, es un centro gastronómico de primer orden, ya que en esta urbe se inventaron platos tan conocidos como las Buffalo Wings. 

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